Desafíos de COVID para cuidadoras

Mientras COVID arrasó el noroeste el año pasado, muchas personas evitaron la infección quedándose en casa. Esa no era una opción para las cuidadoras que pasaban sus días en las casas de otros, ayudando con las tareas de la vida diaria.

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Este año, la estudiante de postgrado en geografía Olivia Orosco entrevistó a las cuidadoras inmigrantes Latinx en la región del sur del condado de King para conocer su experiencia con COVID y su trabajo en general.

“El espacio de la casa es un sitio realmente interesante para trabajar, especialmente en la era de COVID”, dice Orosco. “Para las personas que podían trabajar desde casa, era un lugar seguro para estar y trabajar. Pero para las cuidadoras que iban a los hogares de otros en el cumbre de una pandemia mundial, los hogares eran espacios de riesgo para ellas y, de alguna manera, también para las personas a las que cuidaban".

Orosco estaba trabajando en Tacoma Community House, un centro de recursos para inmigrantes en Tacoma, cuando surgió COVID. Vio de primera mano cómo la pandemia afectó a las comunidades de inmigrantes. Cuando una compañera de trabajo mencionó que su familia había contraído COVID a través del trabajo de cuidado, Orosco quiso saber más.

“Estaba reflexionando sobre lo increíblemente arriesgado que debe ser”, recuerda Orosco. “Están cuidando a los demás, pero luego tienen que irse a casa con sus familias. Me pregunté: "¿Cómo miden ese riesgo? ¿Querrían hablar de esto? "

Con fondos del Centro de Estudios Laborales Harry Bridges de la Universidad de Washington y el Fondo Howard Martin del Departamento de Geografía de la Universidad de Washington, Orosco pudo dedicar el verano de 2021 a esas preguntas. La financiación liberó tiempo para la investigación, le permitió compensar a las personas con las que habló y financió un componente creativo del proyecto.

Primero, Orosco entrevistó a las cuidadoras de la familia de su compañera de trabajo, quienes proporcionaron conexiones con otras cuidadoras Latinas en el área del sur del condado de King. En total, Orosco habló con 15 cuidadoras que trabajan en una variedad de entornos domésticos. Sus clientes incluían ancianos frágiles, personas con discapacidades y personas con enfermedades degenerativas.

Las cuidadoras atienden las necesidades físicas de sus clientes, bañándolos, administrando sus medicamentos, preparando comidas y coordinando citas, pero también abordan su bienestar emocional y mental. Eso se volvió particularmente desafiante durante COVID, cuando los clientes ya no podían participar en actividades fuera del hogar.

“Muchas de las cuidadoras mencionaron que era muy difícil ver el sufrimiento y la soledad de sus clientes por la pérdida de ese elemento sociocultural de sus vidas”, dice Orosco. “A menudo, el cuidador era su único contacto, ya que no podían salir de su casa. Las cuidadoras ponían música, jugaban, miraban fotos familiares con ellos, cualquier cosa que pensaran que podría ayudar”.

Orosco reunió información sobre las experiencias de las cuidadoras a través de testimonios, relatos en primera persona en los que el orador expresa sus experiencias. En su opinión, ese enfoque era importante para las personas que a menudo son ignoradas.

“Los testimonios validan el acto de escuchar y reconocen que la escucha activa es poderosa”, dice Orosco. “Creo que dar a la gente una hora y media de mi tiempo para sentarme y escuchar tiene valor. Les dice que me importa cómo les ha ido este año, que quiero entender más ".

Lo que aprendió Orosco: El año no ha ido bien. Muchas cuidadoras contrajeron COVID de los familiares visitantes de sus clientes. Varias cuidadoras fueron hospitalizadas con COVID; algunas han experimentado síntomas de “COVID prolongado”. Incluso aquellas con síntomas leves perdieron semanas de trabajo y se arriesgaron a transmitir el virus a sus propias familias.

Más allá de los riesgos de salud, las cuidadoras expresaron su frustración por la falta de respeto por su profesión. Encuentran que los clientes y el público en gran medida desconocen la capacitación y la educación continua que se requieren. Los clientes o la familia de un cliente a veces plantean demandas que van mucho más allá del alcance del rol de la cuidadora y amenazan con reemplazar a la cuidadora si no cumplen.

"Hay muchos matices cuando se trabaja en una casa y sus jefes son la persona a la que cuida, su familia, la agencia de atención domiciliaria y el estado", dice Orosco. "Se convierte en una red bastante complicada de responsabilidad y rendición de cuentas".

Aunque juegan un papel clave en la salud de sus clientes, las cuidadoras rara vez reciben el mismo reconocimiento que otros trabajadores de salud. Una cuidadora visitó un café cuando se ofrecieron bebidas gratuitas a los trabajadores de salud. Mostró su placa, solo para que le informaran que no era una trabajadora de salud. El desprecio por su trabajo le dolía.

Y, sin embargo, a pesar de esas frustraciones, la mayoría de las cuidadoras le dijeron a Orosco que les encanta cuidar a los demás. Orosco descubrió que esa era la mayor sorpresa en su investigación.

"Es un trabajo exigente físicamente y emocionalmente", dice. “Estas cuidadoras no reciben una buena compensación. Pero todas las personas, incluso aquellas que habían tenido malas experiencias, encontraron mucha alegría y significado en el cuidado de los demás. Se enorgullecen de ayudar a otros a vivir una vida independiente”.

Al comprender que la investigación es una relación recíproca, Orosco utilizó parte de su financiación para que los artistas Brando Martin y Brianna Miller crearan retratos de las cuidadoras. Cada obra de arte combina un dibujo colorido con un fondo de collage.

“Esta investigación me beneficiará; voy a producir una tesis de maestría a partir de ella”, dice Orosco. “Quería hacer algo para retribuir. Y quería que fuera creativo porque eso es una parte importante de lo que soy”.

Cada cuidadora proporcionó información sobre su retrato. Una pidió que se incluyera su flor favorita; otra pidió que su cabello colorido fuera el centro de atención. Varios optaron por ser representados con equipo de protección personal (EPP). Al principio, una identificó el lugar de su casa donde planeaba colgar el retrato.

Orosco entregó recientemente los retratos a las cuidadoras. Terminar su tesis de maestría tomará un poco más de tiempo, pero el deseo de hacer lo correcto por parte de quienes brindaron testimonios ha sido motivador.

“Realmente querían asegurarse de que saliera algo de esta investigación,” dice Orosco sobre las cuidadoras. “Así que esa es la presión sobre mí ahora. Algo tiene que salir de eso”.